1961 yılında Silifke’de doğan Birol Ünel 1968 yılında Almanya‘ya göç eden bir ailenin çocuğu, Almanya‘nın Bremen kentinde büyüyen Ünel temel eğitiminden sonra parke döşemecisi olarak çıraklık eğitimi yaptı. Daha sonra Hannover‘e giderek Tiyatro ve Müzik Yüksek Okulu’na kaydını yaptırdı. 1987 yılında Yolcu „Der Passagier“ filmiyle sinema kariyeri başladı. 1992 yılında Berlin Tiyatrosunda „Caligula“ rolüyle ilk olarak rol aldı. 1994 yılında Berlin Rosa Luxemburg Platz’da tekrar „Die Nibelungen – Born Bad“ oyununda sahneye çıktı. 2000 yılında Fatih Akın‘ın yönettiği “Im Juli” filminde sinema dünyasında tanınmaya başladı.”Duvara Karşı” ile de ününü perçinledi.
Birol Ünel, kanser nedeniyle 59 yaşında hayatını kaybetti Ünel, doğum günü olan 18 Ağustos’ta durumu ağırlaştığı için hastaneye kaldırılmıştı.
