Geçen Salı öğleden sonra iki düzine gazeteci yeni galeri Villepin’in lansmanı için Hong Kong Hollywood Road’da bir araya geldi. Dünyanın koronavirüs pandemisi tarafından ele geçirildiği bu dönemde, insanları yeni bir sanat alanının açılışı için bir araya getirmek sadece beklenmedik değil, aynı zamanda riskli de görünüyordu.
Galeri açılışına gelenlerin birçoğu riskin farkındaydı ve önlemlerini aldılar. 40 yıl boyunca bir sanat koleksiyonu oluşturmaya çalışan Fransa eski Başbakanı Dominique de Villepin ve 10 senedir Hong Kong’da yaşayan girişimci oğlu Arthur da dahil olmak üzere, herkes açılışa yüz maskeleriyle geldi ve aralarındaki mesafeyi korudu. Sergide 20’nci yüzyılın usta sanatçısı Zao Wou-ki’nin resimleri yer alıyordu.
Hong Kong’un gelişmekte olan sanat sahnesi, Çin’in Wuhan kentinde ortaya çıkan ve Ocak ayının sonlarına doğru şehre yayılan korona virüs salgını nedeniyle ciddi şekilde sekteye uğradı. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ), 31 Ocak’ta küresel acil durumu ilan etti. Devlet tarafından işletilen müzeler de dahil olmak üzere ofisler ve kamu kurumları ay başına kadar kapatıldı. Art Basel Hong Kong fuarı iptal edildi. Galericileri koleksiyoncularla buluşturan Asya’nın en büyük sanat fuarının iptaliyle bölgenin sanat sektörü ciddi şekilde zarar gördü.
Tüm bunlara rağmen baba ve oğul, Villepin’in açılışının planlandığı gibi gerçekleşmesi kararını aldı. Yaklaşık iki ay sonra, şimdi COVID-19 olarak bilinen virüs Avrupa ve Amerika’yı ele geçirirken, virüs Asya’da kontrol altına giriyor gibi görünüyor. Villepin’in açılış haftasında, başka galeri açılışları ve Art Basel Hong Kong fuarının dijital versiyonu açıldı. Batı’daki sanat dünyası durma noktasına gelirken, Çin ve Güney Kore anakarasındaki bazı müzeler ziyaretçilere kapılarını yeniden açmaya başladı, fakat bu durum uzun sürmeyebilir.
Hatta yakın bir zamanda Asya’nın denizaşırı ülkelerinden dönenlerin getirdiği ikinci bir salgın dalgasıyla karşı karşıya olduğu bildirildi. Sadece beş günde, Hong Kong’daki enfekte vakaların sayısı geçen Pazar günü itibarıyla yüzde 72 artarak 317’ye yükseldi. Bu nedenle kısa bir süre boyunca tekrar açılan M + Pavilion’u ve Hong Kong Sanat Müzesi tekrardan kapanmak durumunda kaldı.
